Žica

U središtu serije i radnje policijsko je korištenje nadzorne elektroničke opreme, pa odatle i naslov serije. Neki su naslov serije opisali kao metaforu gledateljeva iskustva. Prisluškivanje omogućuje policiji ulazak u tajni svijet, kao što i serija to omogućuje gledatelju.Glavni likovi prve sezone podijeljeni su na one koji su s ove strane zakona i na zločince i prekršitelje. Istražiteljsku ekipu predvodi detektiv Jimmy McNulty. Neposluh prema nadređenima i osobni problemi smetnja su njegovim istražiteljskim sposobnostima. Tu je i poručnik Cedric Daniels koji balansira između želje da stvori karijeru i da pošteno riješi slučaj. Kima Greggs je sposobna detektivka suočena s ljubomorom kolega. U radu joj pomaže doušnik, ovisnik Bubbles. Kao i Greggsova, u istražiteljsku ekipu su iz Odjela za narkotike stigli Thomas Herc Hauk i Ellis Carver. Zadnji u toj privremenoj ekipi su detektivi Lester Freamon i Roland Prez Pryzbylewski. Iako u početku nisu važni sudionici, njih su se dvojica kasnije pokazali kao dobri i pouzdani istražitelji.Ekipu nadgledaju dvojica zapovjednika više zabrinuta za svoju karijeru nego za uspjeh podređenih. Bojnik William Rawls i zamjenik načelnika Ervin Burrell. Zamjenica tužitelja Rhonda Pearlman bila je veza između istražiteljske ekipe i suda, a bila je i u intimnoj vezi s McNuttyjem.S druge strane zakona je carstvo droge Avona Barksdalea. Bezobzirnom i okrutnom Barksdaleu pomaže poslovno nadareni Stringer Bell. Avonov nećak D'Angelo Barksdale upravlja dijelom stričeva teritorija. Vjerni Wee-Bay Brice odgovoran je za mnoga ubojstva po Avonovu nalogu. Tu su i ulični dileri Poot, Bodie i Wallace. Omar Little pljačka dilera i tako zarađuje za život i trn je u oku Barksdaleova klana.Svaka se sezona serije usredotočuje na jednu temu. Tema prve je ilegalna trgovina drogom, pa se mnogo radnje odvija u polusvijetu ovisnika i dilera, začinjena živopisnim likovima s obje strane zakona kao i jednako živopisnim jezikom i žargonom tog polusvijeta.