Kad Travis (Seann William Scott), sin šefa podzemlja, nestane u amazonskoj džungli prilikom potrage za neprocjenjivim artefaktom, Beck (Dwayne "The Rock" Johnson), mafijašev stručnjak za pronalaženje, poslan je da ga vrati.
Ako joj naude, on neće imati milosti. Bivši CIA-in agent Bryan Mills (Liam Neeson) preselio se Kaliforniju kako bi bio blizu svoje 17-godišnje kćeri Kim (Maggie Grace) koja mu je sve na svijetu. Kim živi s majkom Lenore (Famke Janssen) i bogatim očuhom Stuartom (Xander Berkeley), no bilo je presudno da je Bryan, kao otac, pusti na putovanje u Pariz s prijateljicom Amandom (Katie Cassidy). Djevojke u Parizu podijele taksi sa strancem i završe kao žrtve albanske bande koja krijumčari ljude. Nekako Kim ipak uspije javiti ocu što se događa, a on zaprijeti otmičarima da će ih ubiti ako ne puste njegovu kći.
Prvo su uzeli njegovu kći, a sada dolaze po njega. Umirovljeni CIA agent Bryan Mills (Liam Neeson) poziva kći Kim (Maggie Grace) i bivšu suprugu Lenore (Famke Janssen), koja se u međuvremenu rastala od drugog supruga, da zajedno provedu nekoliko dana u Istanbulu, gdje on sada radi. No patrijarh albanske bande koja krijumčari ljude, Murad (Rade Šerbedžija) traži osvetu za smrt sina i organizira novu otmicu Millsa i njegove obitelji. Bryan i Lenora su svladani, no Kim uspije pobjeći i postane njihova jedina šansa za bijeg.
Sve završava upravo sada. Bivši vladin agent Bryan Mills (Liam Neeson) posjećuje kćer (Maggie Grace) povodom njezinog rođendana, a nakon toga odluči pozvati na ručak svoju bivšu suprugu Lenore (Famke Janssen). Iako odbija izaći, ona se ipak pojavljuje u njegovom stanu kako bi se izjadala o problemima u svom braku, a Mills je pušta da pokuša izgladiti situaciju sa svojim suprugom Stuartom (Dougray Scott). Idući dan Mills prima poruku od Lenore da se nađu na doručku te on odlazi nabaviti namirnice. Kad se vrati u svoj apartman čeka ga užas - pronalazi njezino beživotno tijelo. U međuvremenu, inspektor Frank Dotzler (Forest Whitaker) upoznaje se s Millsovim profilom te objavljuje potragu za njim.
